Para hacer una definición de esterilidad empezaremos por separar los términos esterilidad e infertilidad. Muchas veces se utilizan como sinónimos y es necesario hacer una distinción.

Esterilidad.- Es la incapacidad para concebir un hijo.
Infertilidad.- Es la imposibilidad de llevar a término un embarazo.

En términos generales, una pareja se considera estéril cuando, después de un año de relaciones sexuales sin métodos anticonceptivos, no se consigue el embarazo.
Pero también hay diferencias dentro de la esterilidad y la infertilidad:

· Esterilidad primaria: cuando la pareja tras un año y medio de relaciones sin métodos de contracepción, no ha conseguido el embarazo.
· Esterilidad secundaria: cuando la pareja, tras la consecución del primer hijo, no logra una nueva gestación en los dos o tres años siguientes de coitos sin anticonceptivos.
· Infertilidad primaria: cuando la pareja consigue una gestación, pero no llega a término con un recién nacido vivo.
· Infertilidad secundaria: cuando la pareja, tras un embarazo y parto normales, no consigue una nueva gestación a término con recién nacido vivo.